ولكن السنة مرت في مفهومها في القرون الأولى بمراحل:
أولًا: إطلاقها على الشريعة كلها
حيث إن الشريعة كلها هي طريقة الرسول ﷺ، كما ورد هذا المعنى في القرآن الكريم، قال تعالى: ﴿يُرِيدُ اللَّهُ لِيُبَيِّنَ لَكُمْ وَيَهْدِيَكُمْ سُنَنَ الَّذِينَ مِنْ قَبْلِكُمْ وَيَتُوبَ عَلَيْكُمْ وَاللَّهُ عَلِيمٌ حَكِيمٌ﴾ [النساء:٢٦]، قال ابن كثير في تفسير هذه الآية: «يعني طرائقهم الحميدة واتباع شرائعه التي يحبها ويرضاها» (٤) .
ثانيًا: إطلاقها على العقيدة عند أهل السنة والجماعة
بعد ظهور الفرق المبتدعة، أُلِّفت الكتب باسم السنة لبيان منهج العقيدة
(٤) تفسير ابن كثير ٢/٢٣٣.
١٠