وقد استقى ابن سعد معلوماته عن مصادر كثيرة فكان عدد شيوخه في الطبقات ينيف على الستين شيخًا من المحدثين الذين اهتموا بسيرة الرسول ﷺ وسيرة الصحابة والتابعين١.
وقد وثق العلماء ابن سعد٢، وأثنوا على كتابه الطبقات، فقال الخطيب البغدادي عنه: «كان من أهل العلم والفضل، وصنف كتابًا كبيرًا في طبقات الصحابة والتابعين والخالفين إلى وقته فأجاد فيه وأحسن»٣.
وقال الذهبي: «كان من أوعية العلم، ومن نظر في الطبقات خضع لعلمه»٤.
ومنهج ابن سعد في ذكر الغزوات والسرايا يختلف باختلاف الخبر من حيث الأهمية، فبعد أن ذكر إسنادًا جماعيًا عن عدد من شيوخه ومنهم الواقدي في ذكر عدد الغزوات والسرايا إجمالًا بدأ بذكر الغزوات والسرايا فيتحدث عنها بالتفصيل مُصدِّرًا ذلك بقوله: "ثم غزوة كذا، أو
١ بحوث في تاريخ السنة المشرفة ٨٦.
٢ تهذيب التهذيب ٩/١٨٢.
٣ تاريخ بغداد ٥/٣٢١.
٤ سير أعلام النبلاء ١٠/٦٦٥.
٢ تهذيب التهذيب ٩/١٨٢.
٣ تاريخ بغداد ٥/٣٢١.
٤ سير أعلام النبلاء ١٠/٦٦٥.
١ / ٧٣