بالنظر إلى تعريف «سنة» لغة وشرعا يتضح أن المعنى اللغوي أعم وأشمل لأن السنة فيه تعني الطريقة حميدة أو ذميمة كما أنها شاملة لطريقة كل شخص سواء كان الرسول - ﷺ - أو غيره من الناس، في حين أن معناها في الاصطلاح قاصر على ما يقابل القرآن وهو سنته - ﷺ - التي تعني قوله وفعله وتقريره، أما من عدا الرسول - ﷺ - فلا يطلق على طريقته سنة بهذا المعنى سوى الخلفاء الراشدين لقوله - ﷺ -: «عليكم بسنتي وسنة الخلفاء الراشدين المهديين من بعدي عضوا عليها بالنواجذ (١)».
(١) سنن الترمذي العلم (٢٦٧٦)، سنن ابن ماجه المقدمة (٤٤)، مسند أحمد بن حنبل (٤/ ١٢٦)، سنن الدارمي المقدمة (٩٥).
٨ / ١٩٢