إِمَّا في الخَبَر بمنزلة «أو» وهي لأَحَدِ الشَّيْئَين أوِ الأَشْيَاء، وَيَرَى الخليلُ وسيبويه: أنَّ «أما» هذه إنَّما هي «إن» ضُمَّتْ إليها «مَا» ولا يجوزُ حذفُ «ما» إلاّ أنْ يُضْطَّر الشاعر فيقول:
لقَد كَذَبَتْكَ نَفْسُك فاكْذِبَنْها ... فإنْ جَزَعًا وإنْ إجمالَ صَبْرِ
المعنى: فإمّا جزعًا. إلخ.
(=إن بمعنى إمّا) .
والفَرْقُ بَيْنَ أوْ وإمّا - كما يقول المبرد - أَنَّكَ إذَا قلتَ: جاءني زَيدٌ أو عَمْروٌ وقَعَ الخَبر في زيدٍ يقينًا حتى ذكرت، أَوْ فَصارَ فِيهِ وَفي عَمْروٍ شَكٌّ. وإمّا تَبْتَدِئ بها شَاكًّا، وذلك قولك: جاءني إمَّا زيدٌ وإمّا عَمْروٌ، أَيْ أَحَدَهُما.
وَيَتَفَرَّع عن «أما» خَمْسَةُ مَعَانٍ:
(أحدُها) الشكُّ نحو «سيَقْدَمُ إمَّا زَيْدٌ وإمَّا أَحْمَدُ» وتبدأ بالشك.
(الثاني) الإِبهام نحو قوله تعالى: ﴿وآخَرُونَ مُرْجَوْنَ لأمْرِ اللَّهِ إمَّا يُعَذِّبُهُمْ وَإمَّا يَتُوبُ عَلَيْهِمْ﴾ (الآية «١٠٦» من سورة التوبة «٩») .
(الثالث) التَّخْيِيرُ نحو قوله تعالى: ﴿إمَّا أنْ تُعَذِّبَ وإمَّا أَنْ تَتَّخِذَ فِيهِمْ حُسْنًا﴾ (الآية «٨٦» من سورة الكهف «١٨») .
(الرابع) الإِبَاحَةُ نحو «إقْرأ إمَّا شِعْرًا وإمّا قِصَّةً».
(الخامس) التَّفْصيل نحو ﴿إمَّا شَاكِرًا وإمَّا كَفُورًا﴾ (الآية «٣» من سورة الدهر «٧٦») .
و«أما» في هذه المعاني كـ «أو» إلاَّ أن «أما» يجب تكرارُها و«أو» لا تتكرَّر.
وقد يُسْتَغْنَى عن «أما» الثَّانِية بذكر ما يُغْني عنها نحو «إمَّا أن تَتَكَلَّمَ بخيرٍ وإلاَّ فَاسْكُتْ».
١ / ١٠٤