ونستخلص من هذا أن من معاني السلف: التقدم والسبق سواء كان بالعمل الصاع، أو من تقدم من الآباء وذوي القرابة وغيرهم، ومن هذا المعنى سمي الصدر الأول من التابعين السلف الصالح (٤) .
ولما حدث الافتراق ونشأت البدع بدأ يتحدد مصطلح السلف في عرف المتأخرين بأنهم الصحابة والتابعون لهم بإحسان. وسيأتي مزيد إيضاح ومناقشة لهذا بعد التعريف بالمصطلحات المرادفة لمصطلح: «السلف»، مثل: أهل السنة، والجماعة، وأهل الحديث، والأثر، لأن هذه المصطلحات اشتهرت وكثر استعمالها، وخاصة في مجال أصول العقائد.
ثانيا: أهل السنة:
السنة لغة: السيرة والطريقة، قال ابن فارس: «سن»: السين والنون أصل واحد مطرد، وهو جريان الشىء واطراده في سهولة، والأصل قولهم: سننت الماء على وجهي أسنه سنا، إذا أرسلت إرسالا....، ومما اشتق منه السنة، وهى السيرة، وسنة رسول الله عليه السلام سيرته (٥)، فالسنة هي الطريقة،
(١) رواه مسلم، كتاب فضائل الصحابة- باب فضائل فاطمة، ورقمه (٢٤٥٠) مكرر، ورواه أحمد (٦/٢٨٢) .
(٢) رواه أحمد (١/٢٣٧)، ورقمه عند أحمد شاكر (٢٧ ١ ٢) وفيه: أنها زينب، ورواه أحمد أيضا (١/٣٣٥) ورقمه عند أحمد شاكر (٣١٠٣) وفيه: أنها رقية.
(٣) رواه الترمذي، كتاب الجنائز- باب ما يقول الرجل إذا دخل المقابر، ورقمه (١٠٥٣) تحقيق: فؤاد عبد الباقي.
(٤) النهاية مادة «سلف» (٢/ ٣٩٠)، وتاج العروس مادة: «سلف».
(٥) معجم مقاييس اللغة، مادة: «عن» (٣/٦٠-٦١)، وانظر: مجمل اللغة له (٣/٥٤- ٥٥) . ط معهد المخطوطات- الكويت.
(٢) رواه أحمد (١/٢٣٧)، ورقمه عند أحمد شاكر (٢٧ ١ ٢) وفيه: أنها زينب، ورواه أحمد أيضا (١/٣٣٥) ورقمه عند أحمد شاكر (٣١٠٣) وفيه: أنها رقية.
(٣) رواه الترمذي، كتاب الجنائز- باب ما يقول الرجل إذا دخل المقابر، ورقمه (١٠٥٣) تحقيق: فؤاد عبد الباقي.
(٤) النهاية مادة «سلف» (٢/ ٣٩٠)، وتاج العروس مادة: «سلف».
(٥) معجم مقاييس اللغة، مادة: «عن» (٣/٦٠-٦١)، وانظر: مجمل اللغة له (٣/٥٤- ٥٥) . ط معهد المخطوطات- الكويت.
١ / ٢٢