معنى «السلف» لغة:
قال ابن فارس: «سلف، السين واللام والفاء، أصل يدل على تقدم وسبق، من ذلك السلف الذين مضوا، والقوم السلاف: المتقدمون»١.
وقد استعملت كلمة «سلف» في القرآن للدلالة على نفس المعنى، وهو التقدم والسبق في التقدم.
قال تعالى: ﴿كُلُوا وَاشْرَبُوا هَنِيئًا بِمَا أَسْلَفْتُمْ فِي الْأَيَّامِ الْخَالِيَةِ﴾ [الحاقة: ٢٤]، أي: قدمتم في الدنيا.
وقال تعالى: ﴿فَجَعَلْنَاهُمْ سَلَفًا وَمَثَلًا لِلْآخِرِينَ﴾ [الزخرف: ٥٦]، أي: قوما سابقين من جاء بعدهم، وقيل: عظة وعبرة لم يأتي بعدهم٢.
وقال تعالى: ﴿فَلَهُ مَا سَلَفَ﴾ [البقرة: ٢٧٥]، أي: سبق وتقدم.
وقال تعالى: ﴿عَفَا اللَّهُ عَمَّا سَلَفَ﴾ [المائدة: ٩٥]، وقال جل ذكره: ﴿يُغْفَرْ لَهُمْ مَا قَدْ سَلَفَ﴾ [الأنفال: ٣٨] .
كما استعملت كلمة «سلف» في السنة للدلالة على نفس المعنى السابق.
١ معجم مقاييس اللغة لابن فارس «٣/ ٩٥».
٢ لسان العرب لابن منظور «٦/ ٣٣١»، وتفسير ابن كثير «٤/ ١٣١»، وتيسير الكريم الرحمن في تفسير كلام المنان للسعدي «٦/ ٦٥٤».
٢ لسان العرب لابن منظور «٦/ ٣٣١»، وتفسير ابن كثير «٤/ ١٣١»، وتيسير الكريم الرحمن في تفسير كلام المنان للسعدي «٦/ ٦٥٤».
٤٣