تعريف الرأي العام:
من أجل هذا وجب علينا أولّا أن نعرف المقصود تمامًا بكلمة الرأي العام عند إطلاقها، ما دامت الصلة وثيقة بينه وبين الصحافة على هذا النحو: عرفه الأستاذ «كلاريد كنج» في مقدمة كتابه: «قرارات في الرأي العام»فقال: «إنه الحكم الذي تصل إليه الجماعة في مسألة ذات بال، وذلك بعد مناقشات علنية ومستوفاة».
وعرفه الأستاذ «جيمس برايس» في كتابه: «الديمقراطيات الحديثة» فقال: «إنه اصطلاح يستخدم للتعبير عن مجموع الآراء التي يدين بها الناس، بإزاء المسائل التي تؤثر في مصالحهم العامة، والخاصة».
وعرفه الأستاذ «ألبورت ALPORT» فقال: "إنه تعبير صدر عن مجموعة كبيرة من الناس عما يرونه في مسألة ما، أو اقتراح واسع النطاق، بحيث يمكن استدعاؤهم لهذا التعبير سواء أكانوا
٤٩