أما «ما» فقيل: يطلب به إما شرح الاسم٢، كقولنا: «ما العنقاء؟»، وإما ماهية المسمى؛ كقولنا: «ما الحركة؟». والقسم الأول يتقدم على قسمَيْ «هل» جميعا، والثاني يتقدم على «هل» المركبة دون البسيطة؛ فالبسيطة في الترتيب واقعة بين قسمي «ما»٣.
وقال السكاكي٤: يسأل بـ «ما» عن الجنس٥؛ تقول: «ما عندك؟» أي: أي أجناس الأشياء عندك٦؟ وجوابه: إنسان، أو فرس، أو كتاب، أو نحو ذلك. كذلك تقول: «ما الكلمة؟ وما الكلام؟»، وفي التنزيل: ﴿فَمَا خَطْبُكُمْ﴾ [الحجر: ٥٧]، أيْ: أيّ أجناس الخطوب خطبكم؟، وفيه: ﴿مَا تَعْبُدُونَ مِنْ بَعْدِي﴾ [البقرة: ١٣٣] أي: أي من في الوجود تُؤْثرونه للعبادة؟ أو عن الوصف٧؛ تقول: ما زيد؟ وما عمرو؟
٢ / ٢٥٥