ثم تفاوضنا إلى أن قلت له: «كيف تقول: إن من خير القوم وأفضلهم أو خيرهم بتة زيد؟» فأطرق مفكرا وأطال الفكرة فقلت: «أصلح الله الأمير، لأن يجيب فيخطئ فيتعلم أحسن من هذه الاطالة». فقال: «إن من خير القوم وأفضلهم أو خيرهم بتة زيدا» فقلت: «أخطأ أيها الأمير» قال: «وكيف؟» قلت: «لرفعه قبل أن يأتي باسم إن، ونصبه بعد الرفع، وهذا لا يجيزه أحد».
فقال شيبة بن الوليد عم ذفافة متعصبا له: «أراد بـ»أو«: بل» فقلت: «هذا لعمري معنى»، فلقنه الكسائي فقال: «ما أردت غيره». فقلت: «أخطأتما جميعا؛ لأنه غير جائز أن يقال: إن من خير القوم وأفضلهم، بل خيرهم زيدا» فقال المهدي: «يا كسائي، ما مر بك مثل اليوم». قال: «فكيف الصواب عندك؟» فقلت: «إن من خير القوم وأفضلهم أو خيرَهم بتة زيد، على معنى تكرير إن». فقال المهدي: «قد اختلفتما وأنتما عالمان، فمن يفصل بينكما؟» قلت: «فصحاء العرب المطبوعون» فبعث إلى أبي المطوق، فعملت أبياتا إلى أن يجيء، وكان المهدي يميل إلى أخواله من اليمن «وابن منصور الحميري حاضر» فقلت:
يا أيها السائلي لأخبره ... عمن بصنعاء من ذوي الحسب
حمير ساداتها تقر لها ... بالفضل طرا جحاجح العرب
فإن من خيرهم وأفضلهم ... أو خيرهم بتة أبو كرب
٥٣