ولهذا استحقوا أن يسموا أهل السنة والجماعة وهما وصفان يدلان على أفضليتهم وحسن ما هم عليه من السلوك الحميد والمعتقد السليم.
وإذا كنا نذكر سماتهم هنا وسمات غيرهم من أهل الأهواء فإنما ذلك على حد ما قال الشاعر «وبضدها تتميز الأشياء» والناظر في مذهب السلف والخلف يجد لكل منهم علامات تميزهم نابعة عن اعتقاد كل منهم لأنه كما يقال «كل إناء بالذي فيه ينضح» . فلأهل السنة علامات وصفات ولغيرهم من المخالفين علامات وصفات ولا تشكل على طالب العلم التمييز بينها.
فإن المتتبع لسلوك السلف سيجد أنهم تميزوا بصفات كثيرة منها:
١. أنهم أعرف الأمة بالحق.
٢. وأرحم الأمة بالخلق.
٣. وأرحم الناس بخصومهم من بعضهم البعض.
٤. ومن أشد الناس رجوعًا إلى الحق وانقيادًا له ووقوفًا عنده.
٥. ومن أشدهم رحابة صدر ودماثة خلق وتسامح وإنصاف في حال قدرتهم على المخالفين لهم.
١ / ١٩٥