وذكر أبو جعفر البغدادي أنه سأل أحمد بن حنبل من كان الحفاظ من أصحاب الزهري؟
فقال: مالك، ومعمر، وسفيان.
قلت: إن سفيان سمع من الزهري، وهو ابن أربع عشرة ثقة؟
فقال: هو عندنا ثقة ضابط لسماعه.
وفي رواية عبد اللَّه: مالك، وسفيان، وبعد ابن عيينة معمر.
وقال ابن معين: ثقة محدث أهل مكة وانتهت روايته إلى اثني عشر ألفًا المسند والمنقطع.
وقال علي: عن يحيى: هو أحب إلي في الزهري من معمر.
قال علي: وما في أصحاب محمد أتقن من ابن عيينة. وقال النسائي: قال ابن المبارك: الحفاظ في ابن شهاب ثلاثة: مالك، ومعمر، وسفيان، فإذا اجتمع اثنان على قول أخذنا به وتركنا قول الآخر.
وقال الترمذي: وسمعت محمدًا يقول: ابن عيينة أحفظ من حماد بن زيد.
وقال أبو حاتم الرازي: الحجة على المسلمين الذين ليس فيهم لبس: الثوري، وشعبة، ومالك، وابن عيينة.
وفي "كتاب الدوري عن يحيى": سمع من سليمان بن أمية الثقفي، وعثمان بن موهب.
وفي كتاب "المراسيل" لأبي محمد عن أبيه: قال سفيان: رأيت آدم بن علي ولم أسمع منه.
وقال أبو زرعة: لم يلق عبيد اللَّه بن أبي بكر بن أنس. وفي "المعرفة للبيهقي": رجح الطحاوي رواية ابن عيينة على يونس في ابن شهاب.
قال البيهقي: لو قال: ابن عيينة لا يقارب يونس في الزهري كان أقرب إلى أقاويل أهل العلم بالحديث.
وفي "المذيل" للسمعاني في ترجمة محمد بن إسماعيل المؤذن النيسابوري، قال الحميدي: عن سفيان أدركت سبعة وثمانين تابعيًا.
٣ / ٣٩٩