ولكنه إذا كان الطوارق قد تمكنوا من المحافظة على تجارة القوافل في الملح في منطقة نفوذهم في الجنوب، فإن الشعانبة قد استطاعوا الاحتفاظ بتجارة القوافل التي تمون القصور التي تقع في الشمال الغربي للصحراء، ولاسيما فيما يتصل بالجنوب الآتية من جبال الأطلس ومن الهضاب العليا الجزائرية ومادة السكر التي تأتي من قابس التونسية.
وقد كانت قوافل الشعانبة تسير بانتظام بين مرتفعات الأطلس جنوب وهران وبلاد السودان جنوبًا، عبر جرارة وتاد كيلت وتوات غربًا، وقابس وغدامس شرقًا، فأما القوافل التي يُسيِّرونها في اتجاه الشمال وفي إتجاه الشرق، فقد كانوا يسلحونها فكانت تتمتع بالاستقلال التام في عملياتها التجارية، ولكن القوافل التي كانوا يُسيِّرونها في اتجاه الجنوب كانت تدفع إتاوات للطوارق في مقابل حماية طريقها إلى عين صالح.
وقوافل الشعانبة كان يُسيِّرها تجار محترفون من الجمالين، وقلما يسير فيها صاحب الجمل نفسه، وأكبر الجمالين سنا وأحنكهم تجارب في التجارة ومعرفة الطرق هو الذي يتولى قيادة القافلة ويكون مسؤولًا على اختيار الطريق التي
٣ / ١٤٧