وأخص منهم بالذكر الحافظ المزي، والحافظ البرزالي، وابن دقيق العيد والحافظ الذهبي، فقد كان كل منهم إماما في الحديث وعلومه، وخاصة الإمام الذهبي فإن أياديه على الأمة عظيمة، ولا يشاركه في هذه الأفضال إلا الحافظ ابن حجر العسقلاني، فقد حفظا على الأمة الإسلامية سنة رسولها، وضبطا ودونا ونقدا وجمعا أحوال الرواة وأخبارهم، وكشفا الصحيح والضعيف، وميزا بين المقبول والمردود، حتى أصبح العمل بالسنة سهلا ميسورا للمسلمين.
فإنه لا يخفى على من لديه إلمام بتاريخ السنة، أنها مرت بعهدين، العهد الأول عهد التدوين، والثاني عهد التنقيح والتمييز، وهما من فرسان العهد الأول بل من رواده، حتى أصبحت السنة وعلومها مدونة ومنقحة وسهلة ميسورة للعمل بها لكل من أراد التمسك بالكتاب والسنة.
ولكن هل تجد أحدا من هؤلاء العظماء استطاع أن يدرك غبار شيخ الإسلام - رحمة الله عليه -؟ الجواب: لا، فإن شيخ الإسلام فاق أقرانه وأهل عصره في جميع العلوم والفنون، ومع ذلك نال درجة لم ينلها غيره،
٢٤ / ٢١٧