وجاء تعريف «التصنيف» في «الصحاح في اللغة والعلوم» (١) - وهو معجم معاصر – بأنه:
«تقسيم الأشياء أو المعاني وترتيبها في نظام خاص وعلى أساس معين، بحيث تبدو صلة بعضها ببعض».
وبعد ذِكْرِ ما سبق، يمكن أن أُقَدَّم التعريف التالي لـ «التصنيف»، فأقول:
«هو جمع المادة العلمية المتناسبة في موضوع بذاته، ثم تقسيمها وترتيبها في نظام خاص ووفق أساس معيَّن، والربط فيما بينها برابطٍ مناسبٍ، بحيث تبدو صلة بعضها ببعض».
فيُلْحَظُ في أمر التصنيف:
أولًا: الربط المنطقي بين الأفكار والمعاني، وبين جزئيات الموضوعات وكلياته.
ثانيًا: مراعاة التسلسل التاريخي في عرض الأفكار والمعاني ما أمكن، ليعرف صاحب الفكرة الأول، ويتبين تطورها عند الآخرين، ومقدار ما أضافه اللاحق إلى السابق.
(١) ص ٧٣٨.
٥