إن تمثيل سطح الكرة الأرضية على لوحة مستوية يحدث بعض التشوهات في الشكل والمبالغات في المساحة والطول، أو تحدث انحرافات في الاتجاهات، ومن الحقائق الجغرافية المعروفة أن الخريطة التي ترسم على سطح كروي تحقق أمورا أربعة هي:
١- الشكل الصحيح.
٢- المساحة الصحيحة.
٣- المسافات الصحيحة.
٤- الاتجاهات الصحيحة.
ولكي نحقق واحدا أو أكثر من هذه الأمور الأربعة عند رسم الخريطة على سطح مستوٍ ابتكرت المساقط، وقد توصل الجغرافيون المسلمون منذ عشرة قرون إلى ذلك واستخدموا مصطلح «التسطيح» أي رسم السطح الكروي على لوحة مستوية.. والمسقط هو طريقة تنظم بها شبكة خطوط الطول ودوائر العرض على لوحة مستوية٢. أو بعبارة أخرى: هو نظام معين يتم به تمثيل سطح الأرض الكروي على لوحة مستوية.
١ George p. Kellaway، Map Projections "London: Mehthuen and Co.
LTD، ١٩٧٠،PI
٢ John Baygott، An Introduction to Mapwork and Practical Geography: London: Tutrial. Press، ١٩٨٩، p.٢١٦
LTD، ١٩٧٠،PI
٢ John Baygott، An Introduction to Mapwork and Practical Geography: London: Tutrial. Press، ١٩٨٩، p.٢١٦
٤٥٧