وكان اضطهاد اليهود بقوة في أوربا أثناء العصور الوسطى متقطعًا؛ فقد جرى الأباطرة البيزنطيون مائتي عام على خطة العسف التي جرى عليها جستنيان ضد اليهود، وطردهم هرقل من أورشليم عقابًا لهم على ما قدموا للفرس من معونة، وبذل كل ما في وسعه لإبادتهم، وحاول ليو الإسوري Leo the Isaurian أن يفند الإشاعة القائلة بأن اليهودي بقرار أصدره عام ٧٢٣ يخير فيه اليهود البيزنطيين بين اعتناق الدين المسيحي أو النفي، فمن اليهود من خضع لهذا القرار ومنهم من أحرقوا أنفسهم في معابدهم مفضلين هذا على الخضوع له. وواصل باسيل الأول Basil (٨٦٧ - ٨٨٦) الحملة القاضية بإرغام اليهود على التعميد، وطالب قسطنطين السابع (٩١٢ - ٩٥٩) اليهود بأن يقسموا أمام المحاكم المسيحية ويمينًا مذلة ظلت باقية في أوربا حتى القرن التاسع عشر (١٤١).
ولما دعا البابا إربان Urban الثاني إلى الحرب الصليبية الأولى في عام ١٠٩٥ ظن بعض المسيحيين أنه يحسن بهم أن يقتلوا يهود أوربا قبل أن يخرجوا لقتال الأتراك في أورشليم، فلما قبل جدفري البويلوني Gosfrey of Bouillon قيادة الحملة أعلن أنه سيثأر لدماء المسيح من اليهود ولن يترك واحدًا منهم حيًا، وجهر رفاقه بعزمهم على أن يقتلوا كل من لا يعتنق المسيحية من اليهود. وقام أحد الرهبان يثير حماسة المسيحيين أكثر من هذا فأعلن أن نقشًا على الضريح المقدس في أورشليم يجعل تنصير جميع اليهود فريضة أخلاقية على جميع المسيحيين (١٤٢). وكانت خطة الصليبيين أن يزحفوا جنوبًا بمحاذاة نهر الرين حيث توجد أغنى
١٤ / ٨٦