قصة الحضارة — الصفحة ٤٣٥٦ (ص ١٣ ‏/ ٧)

مجدية قليلة السكان، أهله من قبائل البدو الرحل، إذا جمعت ثروتهم كلها فإنها لا تكاد تكفي إنشاء كنيسة أو صوفيا. ولم يكن أحد في ذلك الوقت يحلم أنه لن يمضي قرن من الزمان حتى يكون أولئك البدو قد فتحوا نصف أملاك الدولة البيزنطية في آسية، وجميع بلاد الفرس، ومصر، ومعظم شمالي أفريقية، وساروا في طريقهم إلى أسبانيا. والحق أن ذلك الحادث الجلل الذي تمخضت عنه جزيرة العرب، والذي أعقبه استيلاؤها على نصف عالم البحر المتوسط ونشر دينها الجديد في ربوعه، لهو أعجب الظواهر الاجتماعية في العصور الوسطى.
وبلاد العرب أكبر أشباه الجزائر في العالم، ويبلغ أكبر أطوالها ١٤٠٠ ميل وأكبر عروضها ١٢٥٠ ميلًا، وهي من الوجهة الجيولوجية امتداد للصحراء الكبرى، وجزء من الإقليم الصحراوي الرملي يمتد إلى صحراء جوبي مخترقًا بلاد فارس. ومعنى "عرب" قحل (١). وبلاد العرب هضبة واسعة ترتفع على مسافة ثلاثين ميلًا من البحر الأحمر ارتفاعًا فجائيًا إلى ١٢. ٠٠٠ قدم، تنحدر نحو الشرق انحدارًا سهلًا في أرض جبلية جدباء حتى تصل إلى الخليج الفارسي. وفي وسط الجزيرة عدد من الواحات الكلئة، والقرى ذات النخيل، نشأت حيث يمكن الحصول على الماء بحفر الآبار. وتمتد الرمال حول هذه المراكز مئات الأميال في جميع الجهات. ويسقط الثلج في تلك البلاد مرة كل أربعين عامًا، وتنخفض درجة الحرارة فيها بالليل إلى ٣ o، أما شكس النهار فتلفح الوجوه وتغلي الدم في العروق، والهواء المحمل بالرمال يضطر الأهلين إلى لبس الأثواب الطوال،

= Arabic Deserta (١٨٨٨) الذي يعد منم روائع النثر الإنجليزي. وفيما بين ١٨٨٢ - ١٨٨٨ قام ا. جلازر E. Glaser النمساوي بثلاث رحلات شاقة خطرة قي قلب الجزيرة نقل في خلالها ١٠٣٢ نقشًا هي الآن أهم مصدر لتاريخ بلاد العرب قبل الإسلام.
(١) ورد في القاموس المحيط: تعرب أقام في البادية ولعل المؤلف أخذ من هذا قوله إن عرب معناه قحل. (المترجم)

١٣ ‏/ ٧