قصة الحضارة — الصفحة ٣٨٨٠ (ص ١١ ‏/ ٢٥٢)

للناموس انضم إلى قتلته، وتزعم الاضطهاد الأول للمسيحيين في أورشليم، ولما سمع أن الدين الجديد أصبح له في دمشق أتباع كثيرون "تقدم إلى رئيس الكهنة وطلب منه رسائل إلى دمشق إلى الجماعات حتى إذا وجد أُناسًا من الطريق رجالًا أو نساء يسوقهم موثقين إلى أورشليم" (٣١ م) (٣٠). ولربما كان تحمسه لاضطهادهم ناشئًا من شكوك خفية سرت وقتئذ في نفسه؛ وكان في مقدوره أن يقو، ولكن هذه القسوة لم تكن من النوع الذي لا يعقبه ندم. ولعل منظر اصطفانوس وهو يُرجم بالحجارة حتى يموت، ولعل لمحات من ذكريات الشباب - ذكريات صلب المسيح - كانت تعود إلى خياله فتضطرب بها ذاكرته وتثقل عليه في سفره، وتهيّج خياله. ولما اقتربت جماعته من دمشق، كما جاء في سفر أعمال الرسل:
"فبغتة ابرق حوله نور من السماء، فسقط على الأرض وسمع صوتًا قائلًا له شاول، شاول، لماذا تضطهدني؟ فقال من أنت يا سيد؟ فقال الرب (١) أنا يسوع الذي أنت تضطهده … وأما الرجال المسافرون معه فوقفوا صامتين يسمعون الصوت ولا ينظرون أحدًا. فنعض شاول من الأرض وكان وهو مفتوح العينين لا يُبصر أحدًا، فاقتادوه بيده وأدخله إلى دمشق وبقي ثلاثة أيام لا يُبصر. وليس في وسع أحد أن يعرف العوامل التي أحدثت هذه التجربة وما أعقبها من انقلاب أساسي في طبيعة الرجل. ولعل ما قاساه من التعب في سفره الشاق الطويل في شمس الصحراء اللفحة، أو لعل ومضة برق في السماء ناشئة من شدة الحرارة، لعل شيئًا من هذا أو ذاك كله قد أثّر في جسم ضعيف رُبّما كان مصابًا بالصرع، وفي عقل يعذبه الشك والإجرام، فدفع بالعملية التي كانت تجري في عقله الباطن إلى غايتها، وأصبح ذلك المفكر الشديد الانفعال

(١) في الأصل الإنجليزي «الصوت» ولكن لفظ «الرب» هو الوارد في الترجمة العربية. (المترجم)

١١ ‏/ ٢٥٢