أما رائعته الأدبية فهي "تاريخ عصري" الذي سجل حكمه. وقد بدأه عقب انتهاء الحرب السيليزية الأولى (١٧٤٠ - ٤٢)، وواصل كتابته على فترات حتى أخريات عمره. وقد ضمنه تاريخ العلم والفلسفة والأدب والفن، ربما متأثرًا بفولتير-وإن كان قد كتب جانبًا كبيرًا من هذا الكتاب قبل أن يظهر كتاب فولتير "قرن لويس الرابع عشر" و"مقاله في الأعراف" وقد اعتذر عن تضييعه حيزًا في كتابه على "بلهاء يلبسون الأرجوان، ودجاجلة يحملون التيجان … أما تتبع الكشف عن الحقائق الجديدة، وتفهم أسباب التغيير في الأخلاق والعادات، ودراسة الطرق التي قشعت بفضلها ظلمة الهمجية من عقول الناس-فهذه بالتأكيد موضوعات جديرة بأن تشغل جيع المفكرين". (١١٢) وقد أثنى على هوبز ولوك والمؤلهة في إنجلترة، وعلى توماسيوس وفولف في ألمانيا، وفونتينيل وفولتير في فرنسا. "هؤلاء العظماء وتلامذتهم كالوا للدين ضربة قاضية. وبدأ الناس يمحصون ما كانوا يعبدونه بغباوة، وأطاح العقل بالخرافة … وكسبت الربوبية أتباعًا كثيرين، وهي العبادة البسيطة للكائن الأعظم". (١١٣) وإذ كان فردريك يحتقر الحكومة الفرنسية ويحب الأدب الفرنسية، فإنه فضل ملحمة فولتير "الهنريادة" على الألياذة، وفضل راسين على سوفوكليس وسوى بين بوالو وهوراس،
٤١ / ٢٠٠