لقد استرعت هذه الصفات نظر العلماء الذين اتصل بهم في ذلك العقد حتى قال فيه الهيثم بن جميل: إن عاش هذا الفتى فسيكون حجة على أهل زمانه.٢
والتحق الإمام أحمد في مبدأ تعليمه بالكتاب، ولما بلغ من العمر أربع عشرة سنة التحق بالديوان، فقد قال رحمه الله: اختلفت إلى الكتاب، ثم اختلفت إلى الديوان، وأنا ابن أربع عشرة سنة.٣
وكان يتردد في بداية دراسته إلى مجلس القاضي أبي يوسف صاحب أبي حنيفة رحمهما الله، ولكنه مال من بعد إلى المحدثين فكان أول طلبه للحديث وسماعه من مشايخه سنة سبع وثمانين ومائة وقد بلغ من العمر ست عشرة سنة.٤
١ مناقب الإمام أحمد ٤٣ والمنهج الأحمد ١/٥٤.
٢ سير أعلام النبلاء ١١/١٩٥، ابن حنبل لأبي زهرة ص٢٢.
٣ سير أعلام النبلاء ١١/١٨٥.
٤ البداية والنهاية ص٣٤٠، مناقب الإمام أحمد ص٤٦، وسير النبلاء ١١/٣٠٦ وابن حنبل ص٢٣.
٢ سير أعلام النبلاء ١١/١٩٥، ابن حنبل لأبي زهرة ص٢٢.
٣ سير أعلام النبلاء ١١/١٨٥.
٤ البداية والنهاية ص٣٤٠، مناقب الإمام أحمد ص٤٦، وسير النبلاء ١١/٣٠٦ وابن حنبل ص٢٣.
١ / ٥٨