ولد في المحرم سنة إحدى وثلاثين وستمائة، وقدم دمشق سنة تسع وأربعين، فسكن في الرواحية، وتناول خُبز المدرسة، وحفظ «التنبيه» في أربعة أشهر ونصف، وقرأ ربع «المهذب» حفظًا في باقي السنة.
ثم حج مع أبيه ومرض أكثر الطريق. قال مخبرًا عن نفسه: أنه كان يقرا كل يوم اثني عشر درسًا على مشايخه شرحًا وتصحيحًا في الحديث والفقه، والنحو، والأصلين، والتصريف، وأسماء الرجال.
قال: وكنتُ أعلق جميع ما يتعلق بها من شرح مشكل، ووضوح عبارة، وضبط لغة. وبارك الله لي في وقتي، وخطر لي أن أشتغل في الطب، واشتريت كتاب القانون، فأظلم قلبي، وبقيتُ أيامًا لا أقدر على الاشتغال، فأفقت على نفسي، وبعت القانون، فأنار قلبي.
وسمع الكتب الستة، والمساند، و«الموطأ»، وغير ذلك، ولازم الاشتغال، والتصنيف، ونشر العلم والعبادة، والأوراد والصيام، والذكر، والصبر على العيش الخشن في المأكل والملبس ملازمة كلية لا مزيد عليها ملبسه ثوب خام، وعمامته شنجبابيه صغيرة، وتخرج به جماعة من العلماء. وكان لا يضيع له وقتًا في ليل ولا نهار، إلا في اشتغال حتى في الطرق، ودام على هذا ست سنين.
ثم أخذ في التصنيف، والإفادة، والنصيحة، وقول الحق مع ما هو فيه من المجاهدة لنفسه، والعمل بدقائق الورع والمراقبة، وتصفية النفس من الشهوات والشوائب، ومحقها من أغراضها. وكان حافظًا للحديث، وفنونه، ورجاله،
٥ / ٣٣٢