طال عهد التنافس بين إنجلترا وفرنسا في الشرق الأدنى، ولم ينته في مصر إلا بالاتفاق الودي عام ١٩٠٤، لكن هذا الاتفاق لم يحدد مصالح الدولتين في سورية. لذا ظل رجال الاستعمار البريطاني والموظفون الإنجليز في مصر يعدون أن سورية سوف تصير حلقة بمصر. وقد كانت سياحة السير ألدن غورست عام ١٩٠٩ في سورية المطموع فيها سبب إشاعة اضطرت فرنسا إلى طلب بيان عنها من إنجلترا. واتفق الدولتان في ديسمبر عام ١٩١٢ على مصالحهما في ذلك القطر، وحصلت فرنسا بعد من تركيا على امتيازات أزعجت بعض الإنجليز، فقام السير مارك سايس في مجلس العموم يشكو من تأمين فرنسا باتفاق عام ١٩١٢، ومن الطريقة التي أولت بها هذا التأمين. فأجاب وزير الخارجية البريطانية بأن الحكومة باقية على سياسة حفظ كيان الإمبراطورية العثمانية، وإن ذلك التأمين إنما كان تهدئة لفرنسا، ولم يقصد به غير مصالحها الاقتصادية فيما يتعلق بالسكك الحديد، ولم يكن في الأمر تعيين مناطق نفوذ؛ وإن الحكومة لم تفعل ذلك إلا تكذيبًا لشائعة أراد بها ناشروها أن يثبتوا أن سعي بعض الموظفين البريطانيين مآله ضم سورية إلى مصر
ويوم نهضت ألمانيا نهضتها لم تلبث أن نظرت بعين الاستعمار إلى الشرق، خصوصًا بعد مؤتمر برلين لعام ١٨٧٨، حيث أيدتها إنجلترا، إذ كانت مشغولة بإبعاد روسيا عن استنبول
٦٣٦ / ٣