وقد رجح الدكتور زكي مبارك أن الأم وضع بعد وفاة الشافعي، لأنه ليس له مقدمة (!!!).
ولأنه لا تمضي فصوله على وتيرة واحدة، ففي أحيان كثيرة تجري عبارة: «قال الشافعي». وفي بعض الأحيان، حدثنا الربيع بن سليمان قال: أخبرنا الشافعي - إملاء - وفي بعضها: سألت الشافعي فقال.
وتجئ في الأم أحيانا عبارة: قال الشافعي كذا، فقلت له كذا (!).
وللربيع تعليقات كثيرة في التعقيب على كلام الشافعي (!).
ويتفق المؤلف أحيانا أن يذكر المصدر الذي نقل عنه فيقول - مثلا (٧/ ١٤٦): «هذا مكتوب في كتاب الإيلاء» (!).
وعرض المؤلف في باب الوصايا لوصية الشافعي فقال: هذا كتاب كتبه محمد بن إدريس الشافعي في شعبان سنة ثلاث ومائتين، وعنونه بعبارة: الوصية التي صدرت من الشافعي. وإذا تذكرنا أن الشافعي مات سنة أربع ومائتين، عرفنا أن كتاب وصيته أثبت في الكتاب بعد وفاته (!).
وجاء في كتاب الأم (٢/ ٩٣) ما نصه: «أخبرنا الربيع بن سليمان المرادي بمصر سنة سبع ومائتين، قال: أخبرنا الشافعي»
المقدمة / ٣٢