قال يحيى بن أيوب العابد: حدثنا أبو المثنى، قال: سمعتهم بمرو يقولون: قد جاء الثوري، قد جاء الثوري. فخرجت أنظر إليه، فإذا هو غلام قد بقل، وجهه.
قلت: كان ينوه بذكره في صغره من أجل فرط ذكائه، وحفظه، وحدث وهو شاب.
قال عبد الرزاق، وغيره عن سفيان قال: ما استودعت قلبي شيئًا قط فخانني.
قلت: أجل إسناد للعراقيين: سفيان عن منصور عن إبراهيم عن علقمة عن عبد الله.
وقال شعبة، وابن عيينة، وأبو عاصم، ويحيى بن معين، وغيرهم: سفيان الثوري أمير المؤمنين في الحديث.
وقال ابن المبارك: كتبت عن ألف، ومائة شيخ ما كتبت عن أفضل من سفيان.
وعن أيوب السختياني قال: ما لقيت كوفيًا أفضله على سفيان.
وقال البراء بن رتيم: سمعت يونس بن عبيد يقول: ما رأيت أفضل من سفيان. فقيل له: فقد رأيت سعيد بن جبير، وإبراهيم، وعطاء، ومجاهدًا، وتقول هذا؟ قال: هو ما أقول ما رأيت أفضل من سفيان.
وقال ابن المهدي: ما رأت عيناي أفضل من أربعة -أو مثل أربعة- ما رأيت أحفظ للحديث من الثوري، ولا أشد تقشفًا من شعبة، ولا أعقل من مالك، ولا أنصح للأمة من ابن المبارك.
وروى، وكيع عن شعبة قال: سفيان أحفظ مني. وقال عبد العزيز بن أبي رزمة: قال رجل لشعبة: خالفك سفيان. فقال: دمغتني.
وقال ابن مهدي: كان، وهيب يقدم سفيان في الحفظ على مالك.
وقال يحيى القطان: ليس أحد أحب إلي من شعبة، ولا يعدله أحد عندي.، وإذا خالفه سفيان أخذت بقول سفيان.
٦ / ٦٢٥