لقد قسم ابن عبد البر كتابه إلى أربعة أقسام:
- الصحابة الرجال، مرتب على الحروف.
- كنى الصحابة.
- الصحابيات مرتب على الحروف.
- كنى الصحابيات.
- الاستدراك على الاستيعاب.
وقد ضم الكتاب، كما وضعه المؤلف ٣٥٠٠ ترجمة، لكن ألحقت به على توالي الأزمان تراجم كثيرة فات ابن عبد البر إيرادها، وبعضها مقتطفة من ذيول الكتاب، واستدراكات بعض تلاميذه، وبلغ مجموع التراجم المتداولة في كتاب "الاستيعاب": ٤٢٢٥ ترجمة.
وإن العلامة ابن عبد البر لا يزعم أنه استقصى جميع تراجم
(١) الاستيعاب ١/ ٤٨.
المقدمة / ٣٣