قال يعقوب بن شيبة: «قلت ليحيى بن معين: تعرف أحدًا من التابعين كان ينتقي الرجال كما كان ابن سيرين ينتقيهم؟ فقال برأسه، أي: لا. (قال يعقوب:) وسمعتُ علي بن المديني يقول: كان ممّن ينظر في الحديث ويُفتّشُ عن الإسناد، لا نَعْلَمُ أحدًا أوّلَ منه: محمد بن سيرين، ثم كان أيوب، وابن عون، ثم كان شعبة، ثم كان يحيى بن سعيد وعبد الرحمن. (قال يعقوب:) قلت لعليّ: فمالك بن أنس؟ فقال: أخبرني سفيان بن عيينة، قال: ما كان أشدَّ انتقاءَ مالكٍ للرجال» (١) .
لقد بلغت العناية بالنقد في هذه المرحلة، والاطمئنان إلى كمال النّقْل والرواية، إلى حدِّ تقديم النقد وتعلُّمه على الرواية!!
يقول خلف بن سالم المخرِّمي: «سمعتُ ابن عُليّة يقول: كُنّا نرى عند حميد (يعني الطويل) وسليمان (يعني التيمي) وابن عون الرجلَ والرجلين، فنأتي شعبة، فنرى الناسَ عليه. (قال خلف:) كان أصحابُ الحديث يريدون حُسْنَ المعرفةِ بالرجال وبمعرفة الحديث ... وهكذا، كان هذا المعنى بيِّنًا في شعبة إن شاء الله» (٢) .
ويصرِّح بذلك عبد الرحمن بن مهدي، فيقول: «لأن أعرف عِلّة حديث واحد، أحبُّ إليّ من أن أستفيدَ عشرة أحاديث» (٣) .
(١) شرح علل الترمذي لابن رجب (١/٥٢) .
(٢) تقدمة الجرح والتعديل (١٧٦) .
(٣) شرح علل الترمذي لابن رجب (١/١٩٩) .
(٢) تقدمة الجرح والتعديل (١٧٦) .
(٣) شرح علل الترمذي لابن رجب (١/١٩٩) .
١ / ٢٨