قال شعبة، وابن عيينة، وأبو عاصم، وابن معين، وغير واحد من العلماء: سفيان أمير المؤمنين في الحديث.
وقال ابن المبارك: كتبت عن ألف ومائة شيخ، ما كتبت عن أفضل من سفيان.
[وقال يونس بن عبيد: ما رأيت أفضل من سفيان]. فقال له رجل: يا أبا عبد الله، رأيت سعيد بن جبير وغيره وتقول هذا؟! فقال: هو ما أقول، ما رأيت أفضل من سفيان.
وقال وكيع، عن سعيد: سفيان أحفظ مني.
وقال ابن مهدي: كان وهب يقدم سفيان في الحفظ على مالك.
وقال يحيى القطان: ليس أحد أحب إلي من شعبة، ولا يعدله أحد عندي، وإذا خالفه سفيان أخذت بقول سفيان.
وقال الدوري: رأيت يحيى بن معين لا يقدم على سفيان في زمانه أحدا في الفقه والحديث والزهد وكل شيء.
وقال الآجري، عن أبي داود: ليس يختلف في سفيان وشعبة في شيء إلا يظفر سفيان.
وقال أبو داود: بلغني عن ابن معين قال: ما خالف أحد سفيان في شيء إلا كان القول قول سفيان.
وقال العجلي: أحسن إسناد الكوفة: سفيان، عن منصور، عن إبراهيم، عن علقمة، عن عبد الله.
وقال ابن المديني: لا أعلم سفيان صحف في شيء قط إلا في اسم امرأة أبي عبيد، كان يقول: حفينة، يعني أن الصواب: جفينة - بالجيم -. وقال المروزي، عن أحمد: لم يتقدمه في قلبي أحد.
وقال عبد الله بن داود: ما رأيت أفقه من سفيان.
وقال أبو قطن: قال لي شعبة: إن سفيان ساد الناس بالورع والعلم.
وقال محمد بن سهل بن عسكر، عن عبد الرزاق: بعث أبو جعفر الخشابين حين خرج إلى مكة، فقال: إن رأيتم سفيان فاصلبوه. قال: فجاء النجارون ونصبوا الخشب، ونودي سفيان، وإذا رأسه في حجر الفضيل، ورجلاه في حجر ابن عيينة، فقالوا له: يا أبا عبد الله، اتق الله ولا تشمت بنا الأعداء. قال: فتقدم إلى الأستار فأخذها، ثم قال: برئت منه إن دخلها أبو جعفر. قال: فمات قبل أن يدخل مكة.
وفضائله كثيرة جدا.
قال الخطيب: كان إماما من أئمة المسلمين، وعلما من أعلام الدين، مجمعا على إمامته؛ بحيث يستغنى عن تزكيته مع الإتقان والحفظ، والمعرفة والضبط، والورع والزهد.
قال أبو نعيم: خرج سفيان من الكوفة سنة خمسين ومائة، ولم يرجع إليها.
وقال العجلي، وغيره: مولده سنة سبع وتسعين.
وقال ابن سعد: اجتمعوا على أنه توفي بالبصرة سنة إحدى وستين ومائة. وفي بعض ذلك خلاف، والصحيح ما هنا.
قلت: وبقية كلام ابن سعد: ولد سنة سبع وتسعين، وكان ثقة مأمونا، وكان عابدا ثبتا.
وقال النسائي: هو أجل من أن يقال فيه: ثقة، وهو أحد الأئمة الذين أرجو أن يكون الله ممن جعله للمتقين إماما.
وقال ابن أبي ذيب: ما رأيت أشبه بالتابعين من سفيان.
وقال زائدة: كان أعلم الناس في أنفسنا.
وقال ابن معين: مرسلاته شبه الريح.
وكذا قال أبو داود. قال: لو كان عنده شيء لصاح به.
وقال ابن حبان: كان من سادات الناس فقها وورعا وإتقانا.
٢ / ٥٧