فهؤلاء النواب الأربعة، ويزاحمهم على مسألة النيابة آخرون، هم من خارج بيت الحسن، وتمثل نيابتهم صلة شخصية مباشرة بالمهدي المنتظر. ولذلك تسمى فترة نيابتهم في عرف الشيعة بالغيبة الصغرى.
وهؤلاء النواب الأربعة لهم ما للإمام من حق الطاعة، وثقة الرواية، جاء في الغيبة للطوسي أن الحسن العسكري قال: «هذا إمامكم من بعدي (وأشار إلى ابنه) وخليفتي عليكم، أطيعوه، ولا تتفرقوا من بعدي فتهلكوا في أديانكم، ألا وإنكم لا ترونه من بعد يومكم هذا حتى يتم له عمر فاقبلوا من عثمان (الباب الأول) ما يقوله، وانتهوا إلى أمره فهو خليفة إمامكم والأمر إليه (٢)، فما قاله لكم فعنّي يقوله، ما أدى إليكم فعني يؤديه» (٣) .
وهكذا أصبح للباب حق النيابة عن الإمام والأمر إليه، لقوله صفة القداسة والعصمة، لأنه ينطق عن الإمام، ويؤدي عنه، ولذلك فإن من خالف هؤلاء الأبواب حلت به اللعنة، واستحق النار. كما جاء في التواقيع التي خرجت من المتنظر في حق من خالف هؤلاء الأبواب (٤) .
(١) الغيبة للطوسي: ص٢٤١-٢٤٢
(٢) الغيبة للطوسي: ص٢١٧
(٣) الغيبة للطوسي: ص١٥
(٤) انظر: الغيبة للطوسي: ص٢٤٤
(٢) الغيبة للطوسي: ص٢١٧
(٣) الغيبة للطوسي: ص١٥
(٤) انظر: الغيبة للطوسي: ص٢٤٤
٢ / ٨٩٣