وكان يعاصره زهير بن أبى سلمى المزنى، وقد نشأ فى بنى مرة الذبيانيين بحيث عدّ فيهم، وتصادف أن كان خاله شاعرا وأن كان زوج أمه أوس بن حجر من كبار الشعراء الجاهليين، فحمل عنهما جميعا الشعر، وعاش له يتعلمه ويعلمه شعراء من بيته ومن غير بيته، بحيث أصبح أستاذا لمدرسة عرفت به.
وقد وقفت عند ديوانه وأسقطت منه ما أسقطه الأصمعى. ولا حظت أن الشعر عنده انتهى إلى صورة مثالية من التنقيح والتحبير فى قوالبه وصيغه تحبيرا لا حظه القدماء إزاء بعض مطولاته، فقالوا إنه يصنع القصيدة فى حول كامل وإن له سبع حوليّات.
وهو يضم إلى هذا التحبير عناية بعيدة بالتشبيهات والاستعارات، بحيث يعدّ حقّا شاعر التصوير فى العصر الجاهلى وكان يكثر من الحكم ومن الدعوة إلى الخير والسلام، فلا نغلو إذا قلنا إن شعره يعد صورة رفيعة للخير والحق والجمال.
وانتقلت إلى الأعشى، فتحدثت عن حياته التى كان ينفقها متنقلا فى أنحاء الجزيرة، ثم عرضت لديوانه، واضطررت لبحثه من خلال رواية يكثر فيها الانتحال، وتصادف أن كان راوية شعره مسيحيّا، فنحله كثيرا من الأفكار المسيحية، وتداول شعره القصّاص والوعّاظ المسلمون، فأضافوا إليه أشعارا كثيرة، لغرض العظة والاعتبار. كما أضاف إليه الرواة غير قصيدة، كقصيدته رقم ٢٤ التى تحكى قصة وفاء السموأل. وجعلنا هذا كلّه نشك فى كثير من قصائده وأشعاره، وإذا بنا نرفض أكثرها، ولا نبقى له إلا على نحو عشرين قصيدة.
وقد لا حظت عليه غلوّا فى المديح وتأثرا دقيقا بالحضارة التى عاصرته فى الحيرة، حتى
١ / ٤٢٨