قال شيخ الإسلام ابن تيمية: «فلفظ (أهل السنة) يراد به:
ا- من أثبت خلافة الخلفاء الثلاثة، فيدخل في ذلك جميع الطوائف إلا الرافضة.
٢- وقد يراد به أهل الحديث والسنة المحضة، فلا يدخل فيه إلا من يثبت الصفات لله تعالى ويقول: (إن القرآن غير مخلوق، وإن الله يرى في الآخرة، ويثبت القدر، وغير ذلك من الأصول المعروفة عند أهل الحديث والسنة)»١.
وقد عبر شيخ الإسلام ابن تيمية عن هذين القسمين بتسمية:
أهل القسم الأول: بأهل «السنة العامة» وهو كل ما ليس برافضي٢.
وأهل القسم الثاني: بأهل «السنة الخاصة» أي أهل الحديث.
١ منهاج السنة ٢/٢٢١، ط: جامعة الإمام محمد بن سعود
٢ قال شيخ الإسلام: «ولا ريب أنهم (أي الروافض) أبعد طوائف المبتدعة عن الكتاب والسنة، ولهذا كانوا هم المشهورين عند العامة بالمخالفة للسنة، فجمهور العامة لا تعرف ضد السني إلا الرافضي، فإذا قال أحدهم: أنا سني، فإنما معناه: لست رافضيا..» مجموع الفتاوى ٣/٣٥٦
٢ قال شيخ الإسلام: «ولا ريب أنهم (أي الروافض) أبعد طوائف المبتدعة عن الكتاب والسنة، ولهذا كانوا هم المشهورين عند العامة بالمخالفة للسنة، فجمهور العامة لا تعرف ضد السني إلا الرافضي، فإذا قال أحدهم: أنا سني، فإنما معناه: لست رافضيا..» مجموع الفتاوى ٣/٣٥٦
٥٥