من العرض السابق يتبين أن الظروف الاقتصادية والاجتماعية الحديثة أدت إلى ظهور جماعة المراهقة، ومع مزيدٍ من التعقد في ظروف المجتمع ظهرت جماعة الشباب، وهكذا ظهرت جماعتان تمثلان طورين «انتقاليين» في عمر الإنسان قبل تحوله الرشد، وهيأ ذلك كله الظروف للبحث حول الطبيعة السيكلولوجية لهاتين الفئتين العمريتين، وطرق توجيهما ووسائل التنبؤ بمستقبلهما. وكل هذه المسائل تغيرت مع مرور الزمن ومع تغير المجتمعات ذاتها، إلّا أن المهم أن نقول: إنه مع مطلع القرن العشرين بدأ «عصر المراهقة» بالمعنى الحديث للكلمة. أما الوعي الاجتماعي بمسألة الشباب فلم يظهر بشكلٍ جادٍّ إلّا بعد الحرب العالمية الثانية، ثم وصل إلى قمته في تمرد «صراع الأجيال» الذي شهدته الستينات، ثم ظهر منذ أواخر السبعينات اهتمام جديد سنتناوله بالتفصيل فيما بعد، وهو الاهتمام بالشيخوخة، وهكذا يمكننا القول أنه إذا كان القرن التاسع عشر هو «قرن الطفولة»، فإن النصف الأول من القرن العشرين هو «عصر المراهقة»، وعقدي الستينات والسبعينات فيه هما «زمن الشباب». أما فترة أواخر هذا القرن فربما يسودها استشراف خصائص المرحلة الثالثة في نمو الإنسان، أي: شيخوخته.
وإذا كانت المراهقة تتحدد بدايتها بوضوح بالبلوغ الجنسي، فإن نهايتها التي تتحدد ببلوغ السعي، ثم الرشد أقل وضوحًا للأسباب الاجتماعية والاقتصادية والثقافية التي أوضحناها، وقد نبَّه الفقه الإسلامي إلى هذه الحقيقة السيكلوجية
٢٨٥