إن هذا الطفل في المثال السابق يركز انتباهه على طول السائل في الكوب، أو على عرض الكوب، فيختار الإناء الأصلي، وتكون إجابته في هذه الحالة: أن الإناء الأوسع أو الأطول يكون فيه ماء أكثر، وفي كلتا الحالتين يعتمد الطفل في الحكم على بعدٍ واحدٍ وليس على البعدين معًا «الطول والاتساع»، ولا يستطيع الطفل التعامل مع هذه المشكلة بكفاءةٍ إلّا إذا تحرر من هذه الخاصية، وتحول إلى سلوك التحرر من التمركز decentering، وعندئذ يمكنه أن يحوّل انتباهه من أحد جوانب المشكلة «أو خصائص المثير»، وهو في المثال السابق طول السائل، إلى جانبٍ آخرٍ وهو اتساع الكوب، وفي هذه الحالة وحدها يمكنه أن يصل إلى الاستنتاج الصحيح، وهو أن الكوبين يحتويان على مقدارين متساويين من الماء، أي: لا بُدَّ من التركيز على كلتا الخاصيتين ليصل إلى الاستنتاج الصحيح، وهو ما يفعله المراهق والراشد كما سيتضح فيما بعد.
ويطلق بياجيه على هذه الخاصية: عدم قدرة الطفل على إدراك بقاء الكم أو المقدار Conservation أو ثباتهما invariance، وهي خاصية أخرى هامّة تميز التفكير في هذا الطور، وتُعَدُّ هي وخاصية اللامقلوبية من أعظم ما قدمه بياجيه لعلم النفس في القرن العشرين.
وبسبب خبرات الطفل المحدودة بالأشخاص والأشياء، وقصور محصوله اللغوي، فإننا نجد أن مفاهيم الطفل تتسم بأنها غير دقيقة، بل وخاطئة، بالإضافة إلى خاصية مقاومة التغيير التي أشرنا إليها، ويشيع في هذه المرحلة كثير من المفاهيم التي تؤكدها الثقافة التي يعيش فيها الطفل، وبعضها يكون خاصًّا بالطفل، نتيجة الظروف التي يعيش فيها هو، وتتصف جميع المفاهيم في هذه المرحلة بخصائص
٢٣٩