لم يكن محمد عبده صنيعة الإنجليز، أو مما يتناول أجرًا منهم، أو ممن يستعدونهم على قومهم، ويشجعونهم في أطماعهم الاستعمارية١، وإنما كان يرى أنه مصلح، ولابد له من عضد يسنده في إصلاحه ويشجعه على السير قدمًا في طريق الكمال، ولم يجد في عباس هذا العضد؛ لأنه كان مشغولًا بنفسه، وبجمع المال، وبأهوائه الخاصة، فلجأ إلى الإنجليز، وهذا اجتهاد منه أخطأ فيه، بيد أنه لا يطوح بكل ماضيه وآرائه، فالعظيم لا ينظر إليه من ناحية واحدة، بل لابد من رؤية جميع خصائصه وميزاته، وقد كان محمد عبده إمامًا في الإصلاح الاجتماعي، ورائدًا فذًّا من رواد النهضة الفكرية.
لقد كان ممكنًا أن يلتقي عباس ومحمد عبده ومصطفى كامل٢، وينهض الثلاثة بمصر وبالإسلام وبالشرق العربي كله، ولكن لم يتم هذا، كما لم يتم
١ كما فعل سلطان باشا، وعمر لطفي، وكان يكرهما لموقفهما هذا.
٢ كان مصطفى كامل يعتمد أول الأمر على عباس ماليًّا فكان من دعاته، ولعل هذا مما عاق اتصال الشيخ بالزعيم الشاب، وروى رشيد رضا "أن الشيخ محمد عبده ومصطفى كامل التقيا على باخرة حملتهما إلى أوربا، وقال الزعيم للإمام: إذا قبلتني من مريديك فإن خدمتك للإسلام ومصر تكون مضاعفة، وأهدى له كتبًا بالفرنسية، وأخذ يرزوه بعد عودته إلى مصر، ولكن الاتصال لم يدم بينهما، كما أن مصطفى كامل قطع صلته بعباس بعد ذلك.
٢ كان مصطفى كامل يعتمد أول الأمر على عباس ماليًّا فكان من دعاته، ولعل هذا مما عاق اتصال الشيخ بالزعيم الشاب، وروى رشيد رضا "أن الشيخ محمد عبده ومصطفى كامل التقيا على باخرة حملتهما إلى أوربا، وقال الزعيم للإمام: إذا قبلتني من مريديك فإن خدمتك للإسلام ومصر تكون مضاعفة، وأهدى له كتبًا بالفرنسية، وأخذ يرزوه بعد عودته إلى مصر، ولكن الاتصال لم يدم بينهما، كما أن مصطفى كامل قطع صلته بعباس بعد ذلك.
١ / ٣٠٠