ولقد كان «نولدكه» Noldeke على حق، عندما قال: «وإننا نريد أن نوجه سؤالا لمن يظن أن إعادة البناء الكامل للغة السامية الأولى، ولو بالتقريب، أمر ممكن. والسؤال هو: هل يستطيع أحسن العارفين باللهجات الرومانية كلها»الإيطالية والفرنسية والإسبانية«أن يعيد بناء الأصل القديم لهذه اللهجات، وهو اللغة اللاتينية، لو فرض أنها غير معروفة الآن؟»١.
ومع كل هذه الصعوبات، أثمرت الدراسات السامية المقارنة في القرن الماضي، والقرن الحالي، ثمرات عظيمة، وأصبحنا نقف في كثير من المسائل فيها، على أرض ليست هشة. والفضل في كل هذا للمستشرقين من علماء الغرب.
ولم تكن اللغات السامية مجهولة تماما، بالنسبة للعرب، فقد فطن الخليل بن أحمد «المتوفى سنة ١٧٥هـ» إلى العلاقة بين الكنعانية والعربية، فقال: «وكنعان بن سام بن نوح، ينسب إليه الكنعانيون، وكانوا يتكلمون بلغة تضارع العربية»٢.
١ اللغات السامية ١١.
٢ العين للخليل بن أحمد ١/ ٢٣٢.
٢ العين للخليل بن أحمد ١/ ٢٣٢.
٢٠١