وأنا أصور للقارئ هذا الجحيم الذي خلق للكتاب، ولا ذكرت ما أعد لهم فيه من أنواع العذاب، لأدعي أني الكاتب الذي لا يصرف غيره الأقوال، ولا أن كتابي يعد شيئًا إذا الأشياء حصلت الرجال٣، ولا أن لي محابر الأقلام ومدادها، وبياض الصحف وسوادها؛ فإني لست في هذا «العصر» ممن تخدعه الشمس بطول ظله٤، أو تغره النفس بكثرة وقلة٥؛ ولكني رأيت من كتب في هذا التاريخ يريد أن يستولي على الأمد وادعًا في مكانه، ويلحق الطريدة ثانيًا من عنانه، ويستبد بالسبق من قبل أن يجري في رهانه، ومن ألف فقد استهدف أيما استهداف، والرأي -كما قيل- ميزان ولا يزن الوافي لناقص ولا الناقص لواف؛ ولا أكذب الله؛ فإن كتب القوم في الأيدي كالثياب المتداعية: كلما حيصت من ناحية تهتكت من ناحية٦؛ اقتصروا فيها على تمزيق الأسفار، فجعلوا القلم كالمقراض٧؛ واختصروا من التاريخ أقبح الاختصار، فكأنه لم يكن للعرب أمر ماض؛ وهذا العلم إن لم يزاول بقوة النية خرج ضعيفًا، والقلم غصن روحي فإن لم تروه النفس أصبح قصيفًا.
لا جرم أن هذا التأليف ليس إلا مدرجة التلف، بعد أن أغفله من سلف، وعفا الله عما سلف، وقد يقتحمه رجل الهمم، فلا يلبث من فرقه، أن تراه كالصبي في مشيته يتخلع٨؛ ويركبه فارس القلم، فلا يلبث من نزوه وقلقه، أن تراه كالجبان في سرجه يتقلع؛ فإنما هي حقائق بعضها متمنى فات، وبعضها لا يزال حملًا في بطون المؤلفات؛ فليس الصبر على نقض تراب المناجم، حتى يخرج معدن الذهب، بأشد من الصبر على فض الكتب والمعاجم، حتى يخلص تاريخ الأدب.
١ أي: يلحسها فيشتد عليها.
٢ التنسم: التنفس.
٣ إذا ميزت الأشياء الرجال وأظهرت صفاتهم؛ والجملة شطر بيت لذي الرمة.
٤ وقت «العصر» يبلغ ظل كل شيء مثليه، والتورية في هذه اللفظة.
٥ بكثيره وقليله.
٦ الخوص، والحياصة: الخياطة؛ ومنه المثل: إن دواء الشق أن تحوصه.
٧ يسمي ظرفاء «الصحافيين» هذا النوع من النقل: «التحرير بالمقص»!
٨ تخلع الصبي: تفككه في مشيه حين يدرج.
٢ التنسم: التنفس.
٣ إذا ميزت الأشياء الرجال وأظهرت صفاتهم؛ والجملة شطر بيت لذي الرمة.
٤ وقت «العصر» يبلغ ظل كل شيء مثليه، والتورية في هذه اللفظة.
٥ بكثيره وقليله.
٦ الخوص، والحياصة: الخياطة؛ ومنه المثل: إن دواء الشق أن تحوصه.
٧ يسمي ظرفاء «الصحافيين» هذا النوع من النقل: «التحرير بالمقص»!
٨ تخلع الصبي: تفككه في مشيه حين يدرج.
١ / ١٠