وأهدي علي بن هشام إلى المأمون جاريةً اسمها «صرف» حين أحس بتغيره عليه، وأمرخا أن تكتب إليه بما عسى أن تحس به من ذلك إليه؛ فوقف يومًا بين يديه فسقطت منه رقعة، فأخذها المأمون فإذا فيها: «يا موسى، يا موسى» ليس شيء غير ذلك. فقال المأمون لجلسائه: أيكم يعلم إيماء هذه الرقعة - فكلهم قال: لا أدري. فقال: هذه كتبت من قصري، تخوف هذا الرجل بادرتي، أراد كاتبها قوله تعالى: ﴿يا موسى إن الملأ يأتمرون بك ليقتلوك﴾ ثم حذف إخفاء، وكرر توكيدًا. فبحث عن أمر الرقعة فإذا هي لصرف.
ومن مليح فطنة المأمون أيضًا - وله بهذا الباب بعض تعلق - أنه جلس يومًا في بعض مجالس أنسه، وفي المجلس عريب المأمونية، وأحمد ابن محمد بن حمدون الذي كان يهواها، فأومأ إليها بقبلة، فاندفعت تغني بيت النابغة الجعدي:
رمى ضرع نابٍ فاستمر بطعنةٍ ... كحاشية البرد اليماني المسهم فقال المأمون: من أومأ إلى عريب بقبلة - فوجم الحاضرون، فعزم عليهم ليخبروه. فقال أبو عيسى أخوه: لا تظلم الناس؛ من يجترئ
١ / ٤٦٧