ولا يرتكز هذا الكتاب حول شيكسبير كما هو واضح في حال الكتاب السابق، ولكن شيكسبير يظل خير مجال تنجح فيه طريقة إمبسون؛ فهو يلحظ أنواع الغموض، ويقترح أن شيكسبير أبي أن يحسم بين المعاني الممكنة عامدًا، ويستكشف الحبكة المزدوجة في رواية «ترويلوس وكريسيدا»، وفي القسم الأول من «هنري الرابع»، ويحلل بتطويل كثير سوناتة لشيكسبير، وأخيرًا يسلط الروايات والسوناتات بعضها على بعض ليفيد من أضوائها الموضحة بالتبادل. ولعل واسطة عقد الكتاب هي تحليله للسوناتة رقم ٩٤ «أولئك الذين لديهم القدرة على الأذى ثم لا يفعلون» وهي خير عرض للقراءة الدقيقة التي يؤثرها إمبسون، سطرًا سطرًا. ويعلن في الفقرة الأولى من هذا التحليل، ساخرًا، أن السوناتة تهيء «٤٠٩٦ حركة من حركات الفكر مع إمكانات أخرى» وإنه فحسب يستطيع ان ينظر في عدد قليل من المعاني الممكنة التي تبدو هامة. ثم يتقدم لقراءة القصيدة قراءة جد مسهبة لم تنلها قبلها قصيدة غنائية، فيما أقدره، ناثرًا لما فيها من نزعات، مستكشفًا صلتها بأفكار بالغة
٢ / ٧٨